Облаком в смысле предоставления ресурсов называется сервис в котором можно быстро и арендовать условно бесконечные ресурсы. При этом аренда обычно очень эластична (тарифицируется час, минута, секунда) и можно арендовать ресурсы не только на длительный промежуток времени, но и под конкретные задачи.

Т.е. если нужен сервер - пошёл и арендовал, нужно два - добавил ещё один и так далее. Для подавляющего большинства клиентов пул ресурсов можно считать бесконечным (запас ресурсов заметно больше, чем может потребоваться такому клиенту). На самом деле ограничения по ресурсам конечно есть и самые крупные клиенты обычно согласовывают своё потребление с поставщиком услуг на взаимовыгодных условиях.

Для облачных провайдеров естественно предоставление ресурсов не просто автоматически/по кнопке в личном кабинете, а предоставление API для управления ресурсами. Т.е. клиент может запустить программу, которая сама будет заказывать и убирать заказы ресурсов по мере необходимости.

Удобства облачной аренды ресурсов

• В большинстве случаев пул ресурсов можно считать бесконечным, а для оч. больших потребителей - достаточно эластичным.
• Провайдер берёт на себя обслуживание нижележащих слоёв инфраструктуры, например арендуя виртуальные машины не нужно думать о поломке физических серверов.
• Быстрая доступность ресурсов - обычно в течение нескольких минут или секунд после запроса.
• Возможность заказывать ресурсы под задачи: запустил сервер, обработал то что нужно было, удалил и больше за него не платишь

Неудобства облачной аренды

• При долгосрочной аренде ресурсов "в облаке" стоимость в рублях выше, чем стоимость аренды в более простых сервисах - не настолько бесконеыных/автоматизированных.
• Часто сложная модель тарификации - посекундная/поминутная/за базовые операции ввода-вывода/байты и т.п., так что не всегда заранее можно посчитать сколько будешь платить за услугу.

Примеры облаков

• https://aws.amazon.com - исторически первое облако
• https://cloud.yandex.ru
• https://cloud.google.com
• https://cloud.mts.ru/
• https://cloud.ru - облако сбера
• https://cloud.mail.ru/